三塁打

打った本人が三塁まで到達した安打。長打力よりも、足の速さと打球が外野の深いところへ転がるかどうかに左右される。本塁打なら柵を越えた時点で成立するが、三塁打は打者走者が全力で三つの塁を回りきって初めて記録される。したがって数字が伸びるのは、外野の広い球場を本拠地にした俊足の打者である。

減った理由は選手の脚力ではない。球場が小さく均一になり、外野手の守備位置がデータで最適化され、打者自身が三塁打より本塁打を狙うようになった。つまりこの数字は「誰の足が速いか」ではなく「どの時代に野球をしていたか」を強く映す。現役選手を見るときは、通算本数そのものより、同じ時代の中で何位にいるかを見たほうが実力に近い。