地区シリーズに残った日本人は5人　今永・今井・吉田は出番なく終戦

メジャーリーグの地区シリーズが10月3日（日本時間4日）に始まった。勝ち残った日本人選手は、ドジャースの大谷翔平、山本由伸、佐々木朗希、パドレスの松井裕樹、ホワイトソックスの村上宗隆の5人。一方、ワイルドカードシリーズでは、カブス、アストロズ、レッドソックスが2連敗で姿を消した。

敗れた3球団には、4人の日本人がいた。カブスの鈴木誠也は2試合とも先発出場したが、同じカブスの今永昇太、アストロズの今井達也、レッドソックスの吉田正尚は、1試合も出場しないまま今季を終えた。

先発の柱だった今永は、投げずに終戦

今永はレギュラーシーズン、カブスでチーム最多の32試合に先発した。投球回の174回1/3もチーム最多で、11勝10敗、防御率3.77。9月27日の最終戦にも先発したが、1回12球で降りた。米NBCスポーツは同日、パドレスとのシリーズでは救援で起用できる見込みだと伝えていた。

3戦2勝制のシリーズは、第1戦はボイド、第2戦はゴースマンが先発した。今永は2試合ともベンチに入ったが、0対8で敗れた第1戦でも、1対4で敗れた第2戦でも、マウンドには上がらなかった。第3戦は行われず、そのままシーズンが終わった。

救援で立て直した今井にも、出番は来なかった

メジャー1年目の今井は、先発した15試合で防御率5.83と苦しんだ。8月から救援に回ると、8試合18イニングで防御率2.00。相手打者の打率に当たる被打率は.129（62打数8安打）だった。

アストロズはワイルドカードシリーズの出場選手登録に今井を入れた。NBCスポーツは9月29日、第1戦で先発ブルーボーの後を長く投げる見込みだと伝えていた。

ところが、ホワイトソックスとの2試合は、どちらも先発が1回を投げきれなかった。第1戦はブルーボー、第2戦はハンター・ブラウンが、ともに1回途中、アウト2つで降板。アストロズは2試合でのべ13人の投手をつぎ込んだが、その中に今井の名前はなかった。

吉田は負傷者リスト、鈴木は7打数2安打

吉田は8月16日に左太もも裏の肉離れで負傷者リストに入り、ワイルドカードシリーズの出場選手登録には入らなかった。今季は87試合で打率.274、5本塁打。チームはヤンキースに0対9、2対9で敗れた。吉田の負傷者リストからの復帰は、敗退翌日の10月1日だった。

鈴木は2試合とも「4番・右翼」で先発し、7打数2安打1四球2三振。第2戦は2回に151キロの直球で見逃し三振。3点を追う8回1死一塁では、160キロのシンカーを打って併殺に倒れた。今オフはFAになる見通し（関連記事）。

5人全員が出れば、3年続けて5人以上

日本人が地区シリーズに出場した人数を年ごとに数えると、最多は2008年の6人。レッドソックスの松坂大輔と岡島秀樹、ドジャースの黒田博樹と斎藤隆、レイズの岩村明憲、カブスの福留孝介だった。5人だった年は2007年、2024年、2025年の3度ある。

昨年の5人は、ドジャースの3人と、カブスの鈴木と今永だった。今年はカブスの2人が抜け、松井と村上が加わって、また5人が勝ち残った。

第1戦を終えて、出場したのは大谷と村上の2人。大谷は「2番・指名打者」で、1回に打球速度169.6キロの右前打を放ち、4打数1安打。ドジャースはブレーブスに5対3で先勝した。

村上はガーディアンズとの第1戦で、4回にポストシーズン初本塁打となる2ランを放ち、3対0の勝利に貢献した（詳しくはこちら）。

山本と佐々木は第1戦で登板がなかった。第2戦（日本時間5日）のドジャースの予告先発はスネル。松井のパドレスは、日本時間4日午前にブルワーズとの第1戦を迎えた。松井はワイルドカードシリーズ第1戦で、8点リードの8回を3人で抑えている。

地区シリーズで日本人が5人以上出場したのは、これまで2007〜08年の2年連続が最長。残る5人がそろって出場すれば、2024年から3年続けて5人以上になる。

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